能防止或减缓腐蚀性介质对金属侵蚀的物质称做缓蚀剂，主要用于水处理、油田、炼油、润滑剂、锅炉供水等。
　　水处理缓蚀剂有三种类型。
◆氧化膜型缓蚀剂，在金属表面上进行氧化，生成具有抗腐蚀性的钝化薄膜，可在邻近地区扩散而达到缓蚀目的。此类缓蚀剂以缓蚀剂本身作为氧化剂或以介质中的溶解氧作为氧化剂，使金属表面形成钝态的氧化膜来减缓金属的腐蚀速度，故氧化膜型缓蚀剂也称为钝化膜型缓蚀剂。
氧化膜型缓蚀剂还可分为阳极抑制剂和阴极去极化型两种。这类缓蚀剂有：
a)铬酸盐、重铬酸盐。能与铁铝等生成稳定的钝化膜；
b)亚硝酸盐。作用与重铬酸盐的缓蚀性能相似，特别适用于铝和铝合金；
c)钼酸盐。毒性较小，价格低廉，但钝化作用较差；
d)钨酸盐和钨杂多酸盐。这类盐有发展前途，性能优于钼系。
◆沉淀膜型缓蚀剂，在金属表面上形成沉淀薄膜。缓蚀剂与水中某些离子相互作用形成沉淀膜也可由缓蚀剂与腐蚀介质中存在的金属离子反应能够形成一种难溶的沉淀物或络合物，根据抑制电极过程的不同可分为阴极抑制型和混合抑制型。这类缓蚀剂有：
a)聚磷酸盐。它是目前世界上最广泛使用的缓蚀剂，一般与其他缓蚀剂配合使用。聚磷酸盐与钙、锌、锰及其他二价金属离子共存时，能提高缓蚀性能，但在高温时易水解，发生点蚀；
b)硅酸盐。多作为饮用水处理缓蚀剂，对铜、镍等缓蚀剂效果较好，对铝、锌、铁等则较差；
c)锌盐。在冷却水处理中，常用为阴极缓蚀剂；
d)硼酸盐。是新型缓蚀剂，毒性小，化学稳定性好，有发展前途；
e)有机磷酸盐。主要优点是毒性小，化学稳定性好，不易水解，缓蚀性能好，并有阻垢作用。
f)肌氨酸。与金属作用生成五环或六环状络合物，缓蚀效果较好。
◆吸附膜缓蚀剂：分子结构中具有可吸附在金属表面的亲水基团和遮蔽金属表面的疏水基团，亲水基团定向吸附在金属表面，而疏水基团则阻碍水和溶解氧向金属表面扩散，从而起到缓蚀作用。这类缓蚀剂有：
a)有机胺类，吸附基是胺基，疏水基是烷基，如十六胺、十八胺、吗啉、乙基哌嗪、三亚乙基二胺、季铵盐等；
b)硫醇类，多用于铜和铜合金，巯基和金属起化学吸附作用而成保护膜。有巯基苯并噻唑，β-巯基丙酸、巯基马来酸、巯基琥珀酸等；
c)木质素，一种天然纤维素，被吸附在金属表面上起缓蚀作用，木质素钠的溶解性和分散性较好，价格便宜，可与其他有机化合物混合使用；
d)葡萄糖酸盐。葡萄糖酸钠对钙、镁等阴离子有较好的络合作用，价格便宜，常与钼酸锌、水杨酸、聚丙烯酸混合使用，以提高缓蚀性能；
e)磺酸盐。从石油副产品制成磺化石油，再制成钾、钙、钡、铵盐作为缓蚀剂；
f)磺酰胺化合物，用于高浓氯离子的冷却水处理，效果较好；
g)羟酸基类，对铁的缓蚀有明显效果。如用二聚酸和脂肪酸酯，在氟化硼催化剂作用下制成二聚环状脂肪酸化合物，可作铁的缓蚀剂；
h)多氨基的羟基化合物，采用C5～C18的脂肪醛和乙胺进行聚合，制成的多氨基的羟基化合物，可作酸洗缓蚀剂，缓蚀率达到98%。
用于其他用途的缓蚀剂有磺酸盐、伯胺类、磷酸酯类、丙酸酯类、二乙醇胺类等。